Zaparcia należą do grupy najczęstszych zaburzeń przewodu pokarmowego. Zaparcia, to dolegliwość, na którą cierpi co druga kobieta i co czwarty mężczyzna. Problemy z zaparciami mogą występować u osób zdrowych, spożywających za małą ilość płynów i błonnika, prowadzących siedzący tryb życia, także u ludzi w podeszłym wieku, noworodków oraz u kobiet w zaawansowanej ciąży.
Podstawowym objawem zaparć jest spadek częstotliwości defekacji (oddawania kału). Większość osób cierpiących na zaparcia, ma także problem z prawidłowym funkcjonowaniem jelita grubego (w szczególności u kobiet).
Inne przyczyny zaparć możemy podzielić na:
mechaniczne:
- zwężenia i nacieki wywołane zapaleniem lub nowotworem
- uciski z zewnątrz
- problem z niedrożnością jelit
- blizny
toksyczne:
- po zażyciu niektórych leków, np. atropiny, opium
- w wyniku zatrucia (w szczególności arsenem i ołowiem)
czynnościowe:
- zaparcia u osób w podeszłym wieku i ciężko chorych
- zaparcie spastyczne
- choroby wywołujące gorączkę
Zaparcia, to stan, gdy oddajemy stolec rzadziej niż, raz na trzy dni. Przy zaparciach stolec jest twardy i suchy, a oddawaniu towarzyszy wysiłek. Innymi objawami często towarzyszącymi zaparciom są: mdłości, wzdęcia, zawroty głowy, utrata apetytu, odbijanie.